LDLコレステロールが高い｜採血だけでは分からない動脈硬化を「頸動脈エコー」で確認します
生活習慣病・動脈硬化シリーズ
LDLコレステロールが高い｜採血だけでは分からない動脈硬化を「頸動脈エコー」で確認します
健康診断で、
「LDLコレステロールが高い」
「悪玉コレステロールを下げた方がよい」
と指摘されても、自覚症状がなければ、治療が必要なのか迷う方も多いと思います。
LDLコレステロールは、将来の心筋梗塞や脳梗塞のリスクを考えるうえで大切な指標です。
しかし、採血で分かるのは、あくまで血液中のコレステロールの量です。
実際に血管の壁が厚くなっているのか、動脈硬化によるプラークができているのかは、採血だけでは分かりません。
そこで役立つ検査の一つが、**頸動脈エコー（頸動脈超音波検査）**です。
頸動脈エコーとは、どのような検査ですか？
頸動脈は、心臓から脳へ血液を送る、首の左右にある太い血管です。
頸動脈エコーでは、首に超音波を当てて、血管の状態を画像で確認します。
主に、
- 血管壁の厚さ（IMT）
- 動脈硬化によるプラークの有無
- プラークの大きさや性状
- 血管が狭くなっていないか
- 血液の流れに問題がないか
などを調べます。
放射線被ばくはなく、造影剤も使用しません。身体への負担が少ない検査です。
頸動脈を見ると、全身の動脈硬化が分かるのですか？
頸動脈は、超音波で血管壁を直接観察しやすい場所です。
頸動脈に動脈硬化が認められる場合、頸動脈だけの問題ではなく、心臓や脳など、ほかの血管にも動脈硬化が進んでいる可能性を考える必要があります。
日本超音波医学会の標準的評価法でも、頸動脈エコーは、脂質異常症、高血圧、糖尿病、喫煙、肥満などがある方の動脈硬化進行度を評価する検査として位置づけられています。
ただし、頸動脈エコーだけで心臓や脳の血管を直接診断できるわけではありません。
全身の動脈硬化リスクを考え、今後の治療方針を決めるための重要な手がかりと考えてください。
「プラーク」とは何ですか？
プラークとは、コレステロールなどが血管の壁にたまり、局所的に盛り上がった病変です。
プラークが大きくなると血管が狭くなり、血液が流れにくくなることがあります。
また、プラークの表面が傷ついて血栓ができると、脳梗塞などを引き起こす原因になることがあります。
そのため、頸動脈エコーでは、単に血管壁の厚さを測るだけでなく、プラークの有無、大きさ、形、表面や内部の性状も確認します。
LDLの数字が同じでも、治療方針は同じではありません
例えば、同じLDLコレステロール160mg/dLでも、
- 頸動脈に明らかなプラークがある方
- 高血圧や糖尿病、喫煙などの危険因子が重なっている方
- 若い頃からLDLが高い方
- 心筋梗塞や脳梗塞の家族歴がある方
- 動脈硬化の所見がほとんどない方
では、将来のリスクも治療の優先度も異なります。
コレステロールの治療は、検査結果の数字だけを見て機械的に決めるものではありません。
年齢、血圧、血糖、喫煙、腎機能、家族歴、既往歴などに、頸動脈エコーの所見を組み合わせて判断します。
頸動脈エコーで異常がなければ、薬は必要ありませんか？
頸動脈エコーで明らかなプラークが見つからなかったとしても、それだけで薬が不要と決まるわけではありません。
頸動脈に大きな変化がなくても、ほかの血管で動脈硬化が進んでいる可能性はあります。
また、現在の動脈硬化が軽くても、LDLコレステロールが高い状態が長く続けば、将来のリスクは高くなります。
反対に、頸動脈にプラークが見つかったからといって、直ちに重い病気が起こると決まったわけでもありません。
大切なのは、採血と画像検査の結果を総合し、その方が持つ将来のリスクを評価することです。
このような方には、頸動脈エコーを検討します
- 健診でLDLコレステロール高値を指摘された
- コレステロールの薬を飲むべきか迷っている
- 高血圧や糖尿病がある
- 喫煙している、または過去に喫煙していた
- ご家族に心筋梗塞や脳梗塞を発症した方がいる
- 若い頃からコレステロールが高い
- 複数の動脈硬化リスクを持っている
- 以前の検査で頸動脈プラークを指摘された
- 薬を飲んでいるが、治療の意味を実感できない
すべての方に頸動脈エコーが必要というわけではありません。診察と採血結果を確認したうえで、検査の必要性をご提案します。
コレステロール治療は「現在の症状」を変えるためではありません
LDLコレステロールを下げても、多くの場合、身体が軽くなったり、痛みが消えたりするわけではありません。
それでも治療するのは、将来の心筋梗塞や脳梗塞のリスクを少しでも下げるためです。
現在の医療では、心筋梗塞や脳梗塞を発症しても、迅速な救急治療によって命が助かる方は少なくありません。
しかし、救命されることと、発症前と同じ生活に戻れることは同じではありません。
半身麻痺が残る、自分でトイレへ行けなくなる、お風呂に入るにも介助が必要になる、寝たきりになるなど、生活が大きく変わる可能性があります。
私は、人生の最期まで、できる限り自分の足で歩き、自分でトイレへ行き、自分でお風呂に入りたいと思っています。
その可能性を少しでも高めるために、私自身も必要な予防治療を続けています。
悪玉コレステロールの治療は、数字をきれいにするためではなく、将来も自分らしい生活を続けるための人生のリスクマネージメントです。
健診結果をお持ちになってご相談ください
新宿イーストサイドたけうち内科では、LDLコレステロールの数値だけで治療方針を決めることはありません。
健診結果、過去の採血、血圧、血糖、喫煙歴、家族歴などを確認し、必要に応じて頸動脈エコーを行います。
「薬を飲んだ方がよいのか知りたい」
「本当に動脈硬化が進んでいるのか確認したい」
「以前から薬を飲んでいるが、治療の目的が分からない」
という方は、健診結果やお薬手帳をお持ちください。
当院は、東新宿駅A3出口直結、新宿イーストサイドスクエア地下1階にあります。
新宿イーストサイドたけうち内科
院長 竹内 惠理保
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カテゴリー : ブログ
投稿日 :2026年10月28日